Sinclair ZX81, lanzado por Sinclair Research en 1981, fue la versión mejorada del ZX80 comercializado el año anterior. La carcasa era negra, con un teclado de membrana. La apariencia definitiva de la máquina fue el trabajo del diseñador industrial Rick Dickinson. La salida de video, como en el ZX80, era hacia un televisor por medio de un modulador de radiofrecuencia, y los programas se leían y se guardaban a través de un ordinario grabador de cassettes usando cintas magnéticas de audio.

Como con el ZX80, el procesador del ZX81 fue un NEC compatible con el Zilog Z80, solamente que este tenía un ciclo de reloj de 3.5 MHz, una velocidad ligeramente más alta que la del computador anterior. La tarjeta del sistema había sido rediseñada con un chip por encargo y ahora tenía solamente cuatro chips: un microprocesador Z80A, un chip de lógica por encargo (ULA de Ferranti) o ASIC, un chip de memoria RAM del tipo 4118 de 1Kx8 bits y un chip de memoria ROM del tipo 2364 de 8Kx8 bits. El ROM del sistema se había aumentado a 8 KB de tamaño, y el lenguaje BASIC ahora soporta aritmética de coma flotante. En los primeros días, Sinclair ofreció la ROM como una actualización para el ZX80.

El sistema básico se vendió por aproximadamente £70 en el Reino Unido y $100 en los Estados Unidos, tenía 1KB (1024 bytes) de RAM. Esta RAM fue utilizada para contener las variables de sistema del computador, la imagen de la pantalla, y cualquier dato de los programas. La pantalla era de texto solamente, 32 caracteres de ancho por 24 de alto, sin embargo, eran posibles gráficos de bloques (2×2), permitían una resolución de 64 por 48 pixels mediante el uso del comando PLOT, que ingeniosamente seleccionaba uno entre el grupo de 16 caracteres gráficos para la simulación de los pixels.

Ahhh, tanto hablar de ella, ya me dieron ganas de comprarme una.

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