La primera generación del Civic fue lanzada al mercado en julio de 1972. Inicialmente tenía una carrocería cupé de dos puertas, a la que se añadió un hatchback de tres puertas en septiembre de ese año. Con un motor situado en posición transversal de 1169 cc de cilindrada y tracción delantera, el automóvil conseguía un considerable espacio interior dentro de sus comedidas dimensiones.

Los primeros modelos del Civic estaban equipados con equipo básico de radio AM, un rudimentario calefactor y limpiaparabrisas de dos velocidades.

Más tarde fueron añadidos los Hondamatic (con transmisión continuamente variable) y Civic CVCC en 1973. Estos fueron complementados en 1974 por el deportivo Civic RS, y una versión furgoneta.

Durante tres años consecutivos, desde 1972 a 1974, el Civic recibió el premio al “Coche de Año” en Japón. Fuera de Japón, el Civic CVCC obtuvo un alto reconocimiento en los Estados Unidos. En 1973, el Civic quedó en tercer lugar en la elección del “Coche del Año” en Europa, el mejor resultado hasta el momento obtenido por un vehículo japonés.